High Stakes Poker is terug van weggeweest! De populaire TV-show maakt na meer dan negen jaar afwezigheid zijn comeback. Seizoen 8 begint op 16 december en wordt door PokerGO uitgezonden. ’s Werelds beste spelers zullen het tegen elkaar opnemen in cash games met limieten $200/$400 en $400/$800, waar tevens gebruik wordt gemaakt van big blind antes. In tegenstelling tot de eerdere seizoenen zijn er in de nieuwste editie geen verschillende locaties, maar wordt er enkel elke week in de Poker Go Studio in het ARIA Resort & Casino gespeeld.
In het huidige coronatijdperk wordt er door het gebrek aan live poker nauwelijks nieuwe content gemaakt. Daar wilde PokerGO verandering in brengen met de recent aangekondigde heads-up battle tussen Daniel Negreanu en Doug Polk, terwijl Phil Hellmuth en Antonio Esfandiari juist net een challenge tegen elkaar hebben afgerond. Ook de terugkeer van High Stakes Poker is een lichtpuntje in de voor live poker zware tijden. Uiteraard zullen rondom de show de nodige maatregelen worden genomen. Aan de full ring tafel zullen twee seats open blijven. De spelers ondergaan ’s ochtends een sneltest op COVID-19. Als deze negatief is mogen ze ’s avonds terugkeren om deel te nemen.
In 2006 kwam de TV-show voor het eerst op de buis en werd gemaakt door het Game Show Network. Al snel genoot het programma een enorme populariteit: pokervedettes namen het tegen elkaar op, wat louter spectaculaire actie opleverde. Toppers als Daniel Negreau, Phil Ivey, Tom Dwan, Patrik Antonius, Gus Hansen en Barry Greenstein namen het op het scherpst van de snede tegen elkaar op, terwijl ook Lex Veldhuis een aantal afleveringen van de partij was. In 2011 stopte High Stakes Poker, waarna er altijd hoop was op een terugkeer. De spelers zullen misschien anders zijn dan voorheen en de locatie veranderd, maar door de nostalgie mocht niet verdwijnen. Nu kan Mori Eskandani, de uitvoerend producent van de show en tevens member van de Poker Hall of Fame, bekendmaken dat de show nu echt zijn comeback maakt.
“Het is in zekere zin omdat het de cash-vorm van poker introduceerde, dus het effende de weg voor al deze andere cashgames”, legt Eskandani uit. “We hadden duidelijk het geluk dat we zoveel verschillende karakters hadden toen we begonnen. Het toonde de potjes aan de keukentafel die mensen gewend zijn, maar in een veel hoger buy-in-formaat. Het zag er soms bijna nep uit. Ik zou altijd mensen hebben die me vroegen: ‘is dit echt?’ En ik zou moeten zeggen ‘ja, ze speelden voor echt geld’.”
Er gaan veel geruchten over de line-up van het nieuwe seizoen. “Ik was erg sceptisch omdat veel van onze old school spelers ofwel niet beschikbaar waren, of niet meer spelen, of in sommige echt trieste situaties niet eens bij ons zijn. Mensen als Sammy Farha verliezen, en Doyle [Brunson] niet hier hebben omdat hij zich nu niet zo goed voelt, neemt duidelijk weg van de oude look van de show. Nu COVID rondgaat, zijn veel mensen niet bereid hun huizen te verlaten voordat ze zijn ingeënt zoals Eli Elezra”, aldus Eskandani.
