Boegbeeld pokerwereld Mike Sexton overleden (1947 – 2020)

Begin september ontdekte de pokerwereld dat Mike Sexton, een van de grootste ambassadeurs van het spel, had gestreden tegen prostaatkanker die was uitgezaaid naar andere organen. Als gevolg hiervan begon de Poker Hall of Famer een maand eerder aan een thuis-hospice. Afgelopen zondag is de pokerlegende Mike Sexton op 72-jarige leeftijd overleden, liet de bevriende Linda Johnson weten via Twitter.

Sexton heeft zijn leven gewijd aan poker. Hij was decennia lang professioneel pokerspeler en gokker, waarna hij wereldfaam veroverde als tv-commentator van de World Poker Tour. En altijd was Mike Sexton allround ambassadeur van het pokerspel, wat leidde tot een belangrijke rol bij partypoker, het online pokerbedrijf dat hij van de grond hielp. Hij was alom geliefd bij collega’s, fans en zijn medespelers, en zijn enorme bijdragen aan het spel werden erkend toen hij opgenomen werd in de Poker Hall of Fame in 2009.

Na eerst als verkoper te hebben gewerkt, ontdekte Mike dat hij talent had voor het pokerspel. Sinds 1977 speelde hij professioneel poker. In 1985 verhuisde Sexton naar Las Vegas om meer te kunnen pokeren. Daar legde hij contacten met onder meer de toekomstige WPT-oprichter Steve Lipscomb. Toen Lipscomb zijn grote idee voorbereidde voor de lancering, bracht hij Sexton en Johnson hiervan op de hoogte.

Lipscomb vroeg Sexton om als commentator te dienen, een rol die hij naast Vince Van Patten vijftien jaar zou vervullen. Daarna stapte Sexton over, of eigenlijk keer hij terug, naar partypoker. Sexton had een lange geschiedenis met partypoker, aangezien hij deel uitmaakte van het team toen het uitgroeide tot een gigant van de industrie in de jaren voordat de anti-pokerwetgeving in de VS werd aangenomen. “Ik was vanaf het begin bij partypoker, voordat er zelfs maar een naam was of een enkele virtuele kaart werd gedeeld”, zei hij. “Ik heb de gekke tijden van de pokerboom meegemaakt toen we de nummer 1 site ter wereld werden. Ik herinner me dat mensen op kantoor sliepen toen we allemaal 24/7 aan het werk waren om de software te lanceren, en ik herinner me de eerste partypoker Miljoen op een cruiseschip, met een overlay van $500K. ”

Belangrijke rol in de pokerboom
Een collega uit die vroege periode, Mike O’Malley, deelde op Twitter een anekdote uit die benauwde, onrendabele dagen waarin Sextons toewijding aan het spel en zijn vastberadenheid om poker uit te laten groeien tot een wereldwijd fenomeen. Volgens O’Malley was er mot binnen partypoker over het verlies van $500K en beloofde hij nooit meer een partypoker Million te organiseren. Sexton overtuigde hen ervan om het nog een keer te doen en het een kans van slagen te geven. Met een perfect getimede advertentiecampagne rond de onlangs uitgezonden WPT had hij gelijk. Het werd een succes, partypoker was al snel marktleider toen online poker explodeerde en de pokerboom tot bloei kwam.

“Ik weet dat de algemene consensus is dat anderen de katalysator waren voor de pokerboom”, schreef O’Malley. “Maar de realiteit is dat als je het verhaal kende en zag wat er echt gebeurde, de pokerboom al plaatsvond voordat Chris Moneymaker ooit een hand poker speelde. En de persoon die daar het meest verantwoordelijk voor was, was Mike Sexton.”

PokerCity had het voorrecht om Mike Sexton eens te ontmoeten, bij het WPT Tournament of Champions. Onze eigen Lars ‘Larsvegas’ Smeets sprak toen met Sexton, die niet te beroerd was een mooie promotietekst voor PokerCity in te spreken:

Liefdadigheid
Een ander thema in Sextons carrière was zijn toewijding aan liefdadigheid. Toen hij in 2006 het WSOP Tournament of Champions won voor $ 1 miljoen, zei hij dat hij de helft van het geld zou doneren aan vijf verschillende goede doelen. Sexton zag donaties aan goede doelen als een manier voor poker om goodwill op te bouwen in gemeenschappen en om de negatieve reputatie van sommigen van het spel af te werpen.

“May All Your Cards be Live and Your Pots be Monsters!”
Sexton vertelde PokerNews eens dat hij “van poker mijn leven maakte” en er is zeker geen andere manier om de decennia die hij in de industrie heeft doorgebracht te beschrijven. Hij vervulde een verscheidenheid aan rollen in en rond het spel en raakte talloze levens aan met zijn gezellige persoonlijkheid, parate humor en direct herkenbare stem.

Volgens The Hendon Mob verzamelde Sexton $6.708.146 aan inkomsten uit live toernooien die teruggaan tot 1981. In 2016 kwam een ​​droom uit toen hij een WPT-titel veroverde door het WPT Montreal Main Event te winnen voor $317.817. Zijn naam werd bijgeschreven op de prestigieuze Champions Cup, die eerder deze zomer ter ere van hem werd omgedoopt tot de Mike Sexton WPT Champions Cup. Sexton won zijn eerste en enige gouden bracelet tijdens de World Series of Poker in 1989 toen hij Event # 11 won: $1.500 Limit Seven Card Stud Hi-Lo voor $ 104.400. Zijn kenmerkende uitspraak bij de WPT-uitzendingen zal pokerfans overal ter wereld bekend in de oren klinken en blijft zijn kenmerkende quote:

“May All Your Cards be Live and Your Pots be Monsters!”

Pieter Salet
Pieter Salet a.k.a. 'PrinsFlip' uit Nijmegen is sinds 2009 aan PokerCity verbonden. Sinds 2017 is hij eigenaar, samen met Lars 'LarsVegas' Smeets.